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    温暖的阳光不像夏天那么毒辣，而是带着一种温和的感觉。它穿过薄薄的云层，给紫禁城那些雄伟得让人喘不过气的宫殿楼宇，镀上了一层淡淡的、却十分辉煌的金色。

    几个穿着旧得甚至有些褪色的青色官袍的官员，正跟在一个脸蛋白净的小太监后面，低着头，踩着一地被宫墙和宫殿切割得零零碎碎的树影子，走在空旷得能听见自己脚步声的皇宫大道上。

    他们的脚步很轻，很慢，带着一种长期处在底层官员位置所特有的小心和卑微。

    打头的那位，大概五十多岁，人很瘦，脸色憔悴，两边鬓角的头发已经像霜一样白了。

    他穿着一件七品文官的袍子，袍子的下摆和袖口能看出反复洗过很多次的痕迹，边边都有点起毛了。

    他一边走，一边忍不住从喉咙深处发出一两声压抑的低咳。每咳一下，他的身体就不受控制地微微发抖一下，好像要把肺里那点仅剩的活气儿都给咳出来似的。

    他叫王纪，曾经是大理寺的少卿，是正四品的大官。

    一个在天启huang帝刚登基那会儿，因为审理一个牵扯到魏忠贤外甥的案子时，死脑筋地只认法律条文，不肯通融，结果得罪了当时权势滔天的“九千岁”魏忠贤，被huang帝直接下一道命令，用“性格固执，没法重用”的理由，一撸到底，撤了官，赶回老家去的倒霉蛋。

    要不是新huang帝登基，大赦天下，想起他当年还有那么点不合时宜的硬骨头，给了他一个在国子监当典簿的闲差，让他能混口饭吃，他恐怕早就穷病交加，死在山沟老家了。

    从正四品的大员，掉到从八品的小官，这中间差的，简直是一整个天上地下！

    跟在他后面的那几个人，经历也跟他差不多。

    有以前在都察院当官，以铁面无私出名，却因为告发huang帝奶妈客氏在宫里胡搞乱搞，被关进诏狱，差点被打死，最后流放三千里的御史，叫李默。

    有在刑部辛苦干了半辈子，只因为不愿意在东林党和晋商勾结的文书上签名同意，就被打发到南京刑部等退休的六十多岁老主事，叫钱谦。

    还有另外几位，也都是因为不愿意跟东林党那帮自称“清流”的人站在一起，被他们排挤、打压，放在闲职上很多年没人理的人。

    他们，是被这个时代忘记了的人。

    是官场这盘冷酷的棋局上，早就被当作没用的棋子给扫出去的人。

    他们的人生，在很多年前就已经算是完了，剩下的日子不过是凑合活着，等死而已。

    今天，他们却被一道突然传来、没有任何征兆的huang帝命令，叫进了这座他们曾经很熟悉、现在又觉得很陌生的紫禁城。

    没人告诉他们是为了什么事。

    那个来传令的小太监，只是板着脸、毫无表情地念完了命令，然后就带着他们一路往皇宫深处走。

    小太监走在前面，步子又轻又快，稳稳当当，像个没有感情的木头人，根本不管身后这几位大人心里是多么七上八下、忐忑不安。

    穿过一道又一道高大的宫门，绕过一座又一座宏伟的宫殿，每过一次戒备森严的关卡，看到那些穿着盔甲、拿着长戟的皇宫禁卫军投过来审视的目光，王纪的心就随着越走越深，一点点地往下沉。

    他不知道等着自己的会是什么，是好运，还是灾祸？

    当今天子用雷厉风行的手段清洗京城的官员和商人，这事早就传遍了朝廷和民间。

    有人拍手叫好，有人吓得要死。

    而他们这些早就远离了权力中心的边缘人，心情就更复杂了。

    一方面觉得解气，另一方面又感到害怕。

    解气的是，那些当年在他们头上作威作福的家伙，那些他们恨得牙痒痒却又拿人家没办法的人，终于遭了报应。

    害怕的是，这位新huang帝做事风格太凶狠，完全不按常理出牌，他像一个谁也猜不透下一步要怎么走的高手，下手无情，没人知道他下一刀会砍向谁。

    “王大人，咱们这……是要去哪儿啊？”跟在后面的御史李默终于忍不住，凑上前来，压低了声音问。

    他的声音里带着明显的发抖，当年在诏狱里受的酷刑，不仅在他身上留下了永远的伤疤，也在他骨头里刻下了深深的恐惧。

    王纪没有回头，连走路的节奏都没变一下。

    他只是看着前面带路的小太监，看着那身在阳光下有点刺眼的太监衣服，淡淡地回了一句：“跟着走就行了。”
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